Desafiando Crises e Abrindo Novos Caminhos
No cenário agrário da década de 1990, o Brasil vivia um desafio significativo: a praga da vassoura-de-bruxa devastava as plantações de cacau na Bahia, enquanto o país começava a se abrir para o comércio internacional. Em meio a esta turbulência, Marco Lessa, natural de Guanambi, na Bahia, decidiu abraçar o cacau como sua vocação. Mudando-se jovem para Ilhéus, no sul da Bahia, Lessa encontrou no cacau uma verdadeira paixão, que se somou à sua formação em publicidade. Essa junção de interesses se consolidou ao participar de experiências marcantes, como uma visita a Gramado, referência em chocolate, e ao se integrar à equipe de produção da novela ‘Renascer’, em 1993, que despertaram seu interesse pelo potencial econômico do chocolate brasileiro.
MVU Empreendimentos e a Revolução do Chocolat Festival
No fim dos anos 1990, Lessa fundou a MVU Empreendimentos, uma empresa que se dedicava a promover eventos e negócios ligados ao cacau. O Chocolat Festival, sua primeira grande iniciativa, ocorreu em 2009 com apenas 13 estandes em Ilhéus, mas rapidamente se transformou em um marco na história do cacau no Brasil. O festival visava transformar o cacau de uma commodity em um produto de valor agregado. Hoje, esse evento é considerado o maior do setor na América Latina, com 44 edições, mais de 500 marcas participantes e um total impressionante de 1,2 milhão de visitantes ao longo dos anos. O impacto de Lessa no agronegócio foi reconhecido pela Revista Agroworld, que o incluiu em sua lista dos 100 empresários mais influentes do setor em três ocasiões.
Origem Week: Promovendo a Agricultura Familiar e o Turismo
Além de seu trabalho com o chocolate, Lessa expandiu sua atuação ao criar o Origem Week, um evento que conecta a cadeia produtiva da agricultura familiar ao turismo nas regiões produtoras. Realizado em locais como Bahia, Brasília, Altamira, Portugal e Bélgica, o projeto destaca produtos nacionais de alta qualidade, como castanha do Pará, guaraná, café especial e charutos. Em suas palavras: “O cacau deixou de ser coadjuvante. Nosso objetivo é mostrar ao mundo a diversidade de produtos brasileiros e incentivar novos negócios.”
Internacionalização do Chocolate Brasileiro
Buscando fortalecer a presença do chocolate brasileiro no mercado global, Lessa lidera Missões Internacionais, estabelecendo conexões entre produtores locais e chefs, especialistas e compradores estrangeiros. A mais recente missão aconteceu em Paris, no Salon du Chocolat 2025, onde o Brasil foi o País de Honra, gerando negócios potenciais que alcançaram 5 milhões de euros. Além das oportunidades comerciais, essas iniciativas contribuem para fomentar o turismo de negócios e gastronômico, através de roteiros como a Estrada do Chocolate, na Bahia, e a Rota Transamazônica, no Pará, que oferecem experiências imersivas em fazendas, colheitas e fábricas de chocolate.
A Bahia como Referência Global no Setor do Cacau
Líder na exportação e segundo maior produtor de cacau do Brasil, a Bahia não é mais uma mera fornecedora, mas passa a realizar o beneficiamento completo do produto, incluindo chocolate, manteiga de cacau, pó de cacau, nibs e até derivados cosméticos e farmacêuticos. O crescimento do mercado de chocolates finos, com a adoção do processo bean-to-bar por inúmeras marcas locais, somado a eventos como o Chocolat Festival e o Origem Week, cimentou a posição do Brasil como uma referência internacional, valorizando práticas sustentáveis e promovendo o desenvolvimento social e a conservação ambiental.