O Jogo que Virou Lenda
Rivalidades no futebol são frequentemente marcadas por emoções intensas e situações inusitadas. No dia 24 de novembro de 1996, esse cenário se concretizou de forma impressionante no confronto entre Flamengo e Bahia. Apesar da derrota por 1 a 0, a torcida rubro-negra, de maneira surpreendente, encontrou motivos para celebrar. O jogo, que ocorreu no Estádio de São Januário, às 18h30, tornou-se um marco na história das arquibancadas brasileiras.
Naquela época, o Fluminense enfrentava uma situação crítica, lutando contra o rebaixamento no Campeonato Brasileiro. A esperança dos tricolores era que o Flamengo, que já não tinha mais aspirações na competição, ao menos conseguisse um empate contra o Bahia, também na corda bamba. Contudo, o que se viu foi uma derrota que fez com que a equipe baiana escapasse da queda e o Fluminense caísse na tabela.
O clima do jogo foi tenso, com provocações entre os torcedores e pedidos explícitos para que o Flamengo entregasse a partida. O time, sob o comando de Joel Santana, entrou em campo com uma formação que incluía jogadores como Fábio Noronha, Fábio Baiano, e o ícone Romário. Curiosamente, esta foi uma das raras vezes em que o Flamengo atuou como mandante no estádio rival do Vasco.
O desempenho em campo, no entanto, deixou a desejar. Fábio Baiano e Fabiano foram expulsos, e o Flamengo encontrou pouca resistência contra o goleiro Jean, que impediu os ataques rubro-negros. Na segunda etapa, o Bahia conseguiu marcar o gol decisivo com Edmundo, levando a torcida a comemorar efusivamente, enquanto os tricolores, em um cenário desolador, viam suas esperanças de permanência na Série A se esvaírem.
O desfecho do jogo foi emblemático. Um torcedor do Fluminense, isolado no meio da festa flamenguista, foi flagrado pelas câmeras da TV Globo chorando, enquanto a torcida rubro-negra vibrava. O estádio, que teve apenas 736 espectadores, viu a alegria de um lado e a tristeza de outro, reforçando a rivalidade e as histórias que o futebol ainda guarda.
Após essa partida, o Flamengo finalizou o campeonato na 13ª posição, enquanto o Fluminense não teve que disputar a Série B na temporada seguinte, já que o formato da competição foi alterado para 26 clubes. A curiosidade dessa derrota que se transformou em celebração permanecia viva na memória dos torcedores, tornando-se parte do folclore do futebol brasileiro.