Bahia: Centro de Atenção das Terras Raras no Brasil
Nos últimos anos, as terras raras ganharam destaque por uma razão evidente: esses minerais são fundamentais para a existência de muitas tecnologias contemporâneas. Sem eles, dispositivos como smartphones, carros elétricos, turbinas eólicas e painéis solares não poderiam ser produzidos. Além disso, essas substâncias são cruciais para sistemas de defesa, tornando-se peças chave em um cenário tecnológico cada vez mais complexo.
Embora o Brasil ainda não tenha explorado totalmente seu potencial em comparação com outros países, possui algumas das maiores reservas de terras raras do mundo. Nesse contexto, a Bahia se destaca como um dos estados com maior potencial a ser explorado.
O Que São Terras Raras e Sua Importância?
Os Elementos Terras Raras (ETRs) são um conjunto de 17 elementos químicos que apresentam propriedades semelhantes. Esse grupo inclui 15 lantanídeos, além do escândio (Sc) e do ítrio (Y). Os minerais mais valiosos para a indústria incluem o neodímio, praseodímio, térbio e disprósio, utilizados na fabricação de ímãs de alto desempenho, que são essenciais em motores elétricos, robótica e equipamentos de precisão.
Embora o nome sugira que sejam raros, esses minerais não são, na verdade, escassos na natureza. O que os torna valiosos é a complexidade de sua extração e processamento, além de seu papel crucial no avanço tecnológico e na transição energética.
Brasil: Um Potencial em Terras Raras
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o Brasil possui aproximadamente 21 milhões de toneladas de terras raras, o que representa cerca de 23% das reservas mundiais. O país só fica atrás da China, que tem cerca de 44 milhões de toneladas. Apesar desse potencial, a exploração das reservas brasileiras ainda é modesta, especialmente quando comparada à dos líderes globais, como China, Austrália e Vietnã, tornando essas reservas ainda mais estratégicas no cenário internacional.
Principais Estados com Reservas de Terras Raras
Pesquisas do Serviço Geológico do Brasil (SGB) e da Agência Nacional de Mineração (ANM) indicam que as reservas estão concentradas principalmente em Minas Gerais, Goiás, Amazonas, Bahia e Sergipe. Entre eles, a Bahia tem se destacado por apresentar teores elevados de óxidos de terras raras e projetos que prometem impactar economicamente a região.
Bahia se Consolida como Potência em Terras Raras
No estado baiano, o Complexo de Jequié emerge como uma das áreas mais promissoras do país. Além de depósitos de bauxita, a região possui ocorrências significativas de terras raras associadas a minerais como nióbio, urânio, tântalo, escândio e gálio. No Projeto Pelé, por exemplo, foram detectados teores em torno de 11,2% de TREO, enquanto o Projeto Velhinhas, da Brazilian Rare Earth, alcançou concentrações ainda mais impressionantes, chegando a 40,5% de TREO em algumas rochas.
A área também abriga depósitos de monazita, onde os teores podem atingir até 7,9%, reforçando o potencial econômico da região.
O Caminho da Bahia para o Mercado Global
No Vale do Jiquiriçá, cidades como Ubaíra e Jiquiriçá estão em uma competição silenciosa, mas estratégica, pela extração de elementos como disprósio e térbio, que são considerados escassos fora da Ásia e essenciais para tecnologias de energia limpa, satélites e sistemas de defesa.
Um dos protagonistas desse movimento é a Borborema Recursos Estratégicos, uma subsidiária da australiana Brazilian Rare Earths (BRE). A empresa anunciou investimentos de R$ 3,5 bilhões, com início da produção previsto para 2028, e o projeto é acompanhado de perto pelo governo da Bahia, que visa diversificar a economia e promover um desenvolvimento sustentável.
As Terras Raras e o Futuro Econômico do Brasil
Esses 17 elementos são frequentemente referidos como o “ouro invisível” da economia moderna. Atualmente, cerca de 70% da produção mundial e 90% do refino estão concentrados na China, o que torna os países com grandes reservas ainda não exploradas essenciais no tabuleiro geopolítico global.
Com suas abundantes reservas, especialmente na Bahia, o Brasil se posiciona como um player importante na corrida internacional por minerais vitais para tecnologia, energia limpa e inovação industrial.
Os Elementos que Formam as Terras Raras
As terras raras se dividem em duas categorias:
- Terras raras leves: Lantânio (La), Cério (Ce), Praseodímio (Pr), Neodímio (Nd), Promécio (Pm), Samário (Sm), Európio (Eu), Escândio (Sc) e Ítrio (Y).
- Terras raras pesadas: Gadolínio (Gd), Térbio (Tb), Disprósio (Dy), Hólmio (Ho), Érbio (Er), Túlio (Tm), Itérbio (Yb) e Lutécio (Lu).