Bell domina as voltas finais em Darlington
A Southern 500 da NASCAR Cup em Darlington teve um desfecho emocionante. Com apenas 12 voltas restantes, Christopher Bell ultrapassou Kyle Larson e garantiu a vitória na tradicional pista. Após um jejum que se estendia desde setembro do ano anterior, Bell finalmente quebrou a sequência de sete segundos lugares em uma temporada 2026 marcada por frustrações antes da etapa deste domingo (06).
Após superar Larson, Bell conseguiu segurar a pressão do jovem Ty Gibbs, que terminou em segundo, enquanto Tyler Reddick fechou o pódio. Ryan Blaney garantiu a quarta colocação, e Larson, afetado pelo desgaste dos pneus, caiu para a quinta posição.
“Já fazia muito tempo”, comentou Bell ao deixar o carro. “Tenho muito orgulho de toda a equipe do carro #20, dos mecânicos e da equipe de pit stop. Eles merecem essa vitória acima de tudo.”
Bell destacou ainda a importância de Darlington para sua carreira: “Esta é uma pista que sempre quis vencer desde que comecei no esporte. Os fãs aqui são incríveis, e é por eles que estamos aqui.”
Desempenho dos demais pilotos e impacto na classificação
O top 10 foi completado por Chase Briscoe, Josh Berry, Bubba Wallace, Joey Logano e Ryan Preece. Entre os principais concorrentes do Chase, Carson Hocevar ficou em 11º, Austin Cindric em 13º, Chase Elliott em 14º, Denny Hamlin em 18º, Chris Buescher em 20º, Daniel Suárez em 21º e William Byron em 37º.
Com o resultado, Bell ocupa a segunda posição na classificação geral da NASCAR Cup, ficando 12 pontos atrás do líder Denny Hamlin.
Detalhes dos estágios da corrida
Estágio 1
Tyler Reddick largou da pole position e, apesar de ceder a liderança momentaneamente para Daniel Suárez e Denny Hamlin, retomou o controle antes da primeira bandeira amarela programada. Após a relargada, Reddick e Hamlin alternaram a liderança, enquanto Bubba Wallace avançou ao estender seu stint de pneus, assumindo o segundo lugar.
Com nove voltas para o fim do estágio, uma colisão envolvendo Carson Hocevar e Brad Keselowski provocou a bandeira amarela automática. Reddick venceu o primeiro estágio, seguido por Wallace, Hamlin, Bell e Blaney.
Estágio 2
O segundo estágio foi marcado por uma sequência de pit stops sob bandeira verde e incidentes na área dos boxes. Keselowski rodou na entrada dos pits, e Chris Buescher bateu no muro. Reddick perdeu a liderança após um erro na troca de pneus, caindo para a oitava colocação.
Bubba Wallace assumiu a ponta temporariamente, mas Chase Briscoe o superou com uma estratégia rápida de reabastecimento. No final do estágio, Christopher Bell reagiu, voltou à liderança e conquistou a vitória no segmento, com Larson e Briscoe logo atrás.
Estágio 3
O estágio final começou com dificuldades para a Joe Gibbs Racing: Chase Briscoe ficou sem combustível durante a bandeira amarela e pit stops ruins prejudicaram Hamlin e Bell. Na relargada, Hamlin se envolveu em um acidente ao ser tocado por Michael McDowell, batendo no muro e tendo a suspensão danificada.
Kyle Larson assumiu a liderança e manteve a frente até a chegada da chuva, que provocou uma paralisação por bandeira vermelha a 30 voltas do término da prova. Após a retomada, Bell e um grupo de pilotos optaram por pneus novos, enquanto Larson e outros mantiveram os pneus desgastados.
Na reta final, Bell aproveitou um erro de Larson, fez a ultrapassagem por dentro e resistiu à pressão de Ty Gibbs até a linha de chegada, vencendo a Southern 500 com uma diferença de um segundo.
Tabela de classificação final
Christopher Bell liderou 367 voltas e completou o percurso em 4:03:06.079. Ty Gibbs ficou a 1.038 segundos atrás, seguido por Tyler Reddick e Ryan Blaney. Larson fechou o top 5, enquanto outros destaques completaram a prova em posições variadas.
William Byron teve um desempenho prejudicado, terminando em 37º devido a problemas durante a corrida.
Com a vitória, Bell se consolida como um dos principais candidatos ao título nesta temporada, mantendo o foco na sequência da NASCAR Cup.