Avenida Sete de Salvador: História e Declínio da Ladeira de São Bento

História e importância da Avenida Sete

A Avenida Sete, a mais emblemática de salvador, começa na Ladeira de São Bento, onde hoje se encontram o prédio SULACP à direita e, à esquerda, o antigo edifício da Companhia das Águas do Governo do Estado, atualmente ocupado por moradores de rua. Em sua inauguração, em 1915, o cenário era bem diferente: à direita, havia o Hotel Sul Americano, erguido sobre o local do antigo Hotel Bonau, inaugurado em 1896. Naquele início do século XX, bondes puxados por burros circulavam pela região, com ponto em frente ao Sul Americano, na esquina da São Bento de Baixo (atual Carlos Gomes). O prédio tinha dois andares, dezenas de janelas e acesso por uma escada de dez degraus, cercado por portões de ferro com lampiões.

À esquerda, situava-se o Hotel Paris, um casarão com dois andares e sótão, que posteriormente mudou-se para a Rua Ruy Barbosa e ficou conhecido até a década de 1970 como o “hotel dos prefeitos”. Ambos os hotéis, anteriores à denominação oficial da avenida, marcaram época como os mais luxuosos da cidade no século XIX e início do século XX, oferecendo acomodações requintadas, restaurantes e música ao vivo. O Sul Americano, por exemplo, era palco do Réveillon mais glamouroso da Salvador antiga.

Centro histórico e efervescência social

Naquele período, o centro histórico abrigava o Palácio do Governo, a Prefeitura e Câmara, a Casa do Senado e a Assembleia Legislativa, além de ser polo comercial e cultural. Escrivães, advogados, médicos, artistas e coronéis dos ricos polos da Chapada Diamantina e da Região do Cacau circulavam pela região, hospedando-se nos hotéis e frequentando cabarés, cafés e teatros. Destacam-se locais como a “Pensão Americana”, ponto de encontro de estrangeiros, especialmente durante as guerras mundiais, e o Café Cantante, que evoluiu para o Cine Glauber Rocha.

Em 1915, quando a avenida foi inaugurada com o nome previsto de 2 de Julho, em homenagem à independência da Bahia, a Ladeira de São Bento já era calçada desde 1880. A implantação da via considerou a consolidação das áreas próximas, como a Rua Chile e a praça Castro Alves, optando-se por iniciar a avenida no sopé da Castro Alves, em referência ao poeta Antônio Frederico de Castro Alves.

Transformações urbanas e decadência progressiva

Atualmente, o prédio da Companhia das Águas se apresenta em estado precário, abrigando moradores de rua e com sinais evidentes de abandono. Próximo a ele, lojas tradicionais convivem com estabelecimentos fechados e imóveis degradados. O Edifício Executivo permanece ativo, especialmente nas lojas de joias que atendem demandas variadas, embora tenha perdido parte da relevância comercial.

O Edifício Oxumaré, que entre 1997 e 2004 abrigou a Secretaria de Comunicação da Prefeitura de Salvador, também testemunhou mudanças significativas. O local servia como centro de comunicação oficial e ponto de confraternização para servidores, mas hoje abriga escritórios diversos e sofreu redução no movimento de clientes, refletindo o declínio da região.

Impactos da mudança do centro político e econômico

Desde os anos 1970, o deslocamento do centro administrativo da cidade para a região Norte, com a instalação do Centro Administrativo da Bahia e da Assembleia Legislativa, além da chegada dos grandes shoppings, contribuiu para a alteração do fluxo de pessoas e consumidores. A Avenida Sete, especialmente o trecho da Ladeira de São Bento, sofreu com a perda gradual de relevância comercial e o aumento da violência urbana.

O transporte coletivo, que inicialmente era predominante na forma de bondes elétricos, foi substituído por ônibus e automóveis, modificando ainda mais a dinâmica da região. Essa mudança afetou diretamente o comércio tradicional e a vida da avenida, que nunca mais recuperou o vigor que tinha no início do século XX.

O presente e os desafios para o futuro

Hoje, a Ladeira de São Bento apresenta um quadro de decadência, marcado por imóveis abandonados, comércio reduzido e presença significativa de moradores em situação de rua. Apesar disso, comerciantes e profissionais liberais ainda resistem, mantendo viva uma parte da história e da economia local. A região representa um desafio para políticas públicas que busquem revitalizar o centro antigo de Salvador, preservando sua memória e promovendo o desenvolvimento urbano sustentável.

A análise das transformações da Avenida Sete e da Ladeira de São Bento revela a complexidade das mudanças urbanas e sociais na capital baiana. O próximo movimento político e administrativo terá papel fundamental para definir o futuro desse importante símbolo da cidade.